Menos mal que Saussure se murió

Pero si revive sería un gran twittero

Hola, soy Bel Rey y esto es Sin Códigos, un newsletter semanal donde discutimos sobre la importancia que tiene la tecnología en nuestra vida más allá del código y la programación. Me gusta dar opiniones técnicas e informadas sobre novedades tecnológicas y abrir el debate para entender mejor a donde nos está llevando este mundo en constante evolución. Sin Códigos sale todas las semanas, usualmente los viernes y te suscribís acá:

Hola códigonautas ¿Cómo les trata esta semana? Estoy escribiendo en el silencio propio de los días de paro, o estaba hasta que prendieron una grúa gigantesca en la obra de al lado de mi casa.

Revisando los números del último newsletter me encontré con la bella noticia de que somos 600 almas y quiero tomar un minuto para agradecerles a todos los que se sumaron y a quienes abren sin falta todas las ediciones. Gracias por ser parte de esto que tanto me gusta hacer. Varios de ustedes se comprometieron a pagar una mensualidad si eventualmente decido agregar ediciones pagas. Me honra la confianza, pero en este punto no sé que podría ofrecerles que justifique un cobro. Por el momento sepan que me alegra saber que disfrutan de lo que escribo.

Ahora si vamos sin más preámbulo a los temas de la semana.

¿Qué anda cocinando Tim Cook?

Esta semana se presentó la nueva linea de iPads con procesador M4 y muchas otras cosas fantásticas, pero las reseñas tecnológicas quedaron ligeramente relegadas por la particular idea que eligieron los de Apple para presentar su nuevo producto.

La publicidad, cuya intención aparente era demostrar que toda la capacidad creativa de la humanidad se puede contener en una pequeña herramienta no fue muy bien recibida por algunos usuarios de X Twitter.

¿Pueden culparlos? la elección de símbolos es cuando menos, particular.

En mi cuenta personal de twitter hice una pequeña apreciación sobre el video y si bien me encontré con personas con sensaciones afines también me dijeron “conspiranoica” y procedieron a “explicarme” el mensaje porque claramente “no lo entendí”.

Yo no me considero ni la persona más pensante ni formada de mi entorno. Me equivoco seguido y muchas cosas se me escapan pero algo que si me dejó mi formación es la costumbre de cuestionarme constantemente todo, incluso mis ideas más arraigadas. Siempre que interpreto algo asumo que otras personas van a ver otra cosa y me parece de una llanura mental inmensa pensar que las demás interpretaciones son menos válidas que la mia. Cuestionate un poco, loco.

Por suerte no necesito tener razón para discutir sobre significados y significantes porque para eso existe la semiótica.

¿Qué es la semiótica?

La semiótica es el estudio de los signos y símbolos y su uso e interpretación. Como disciplina, se ocupa de todos los tipos de sistemas de signos y símbolos, no solo los lingüísticos, sino también los visuales, gestuales, y más. Su objetivo es comprender cómo se crean significados y cómo se comunican a través de estos signos en diferentes contextos.

Un signo es cualquier cosa que se utiliza para representar otra por ejemplo un cartel con humo para representar la posible presencia de fuego. La relación entre fuego y humo es general y puede ser interpretada en cualquier lugar. Un símbolo en cambio es un tipo de signo que requiere contexto cultural para ser comprendido, por ejemplo la paloma de la paz. En si las palomas no tienen una relación directa con su significado pacífico pero se convirtieron en un emblema a través del contexto histórico y cultural de la humanidad.

La semiótica se basa en la premisa de que la comunicación y el sentido de la realidad están mediados a través de signos codificados culturalmente. Explora cómo las personas interpretamos fenómenos como palabras, imágenes, gestos, y objetos, y cómo los usamos para representar ideas y conceptos.

El eje de la semiótica es que una acción, palabra, imagen y etc puede ser interpretada de muchas maneras según su receptor y su contexto. Es una disciplina que se estudia en todas las carreras de comunicación, incluidas las que probablemente cursaron los creativos detrás del último ad de Apple.

¿Quién era Saussure?

Ferdinand de Saussure fue un lingüista suizo nacido a mediados de 1800, ampliamente reconocido como uno de los padres fundadores de la lingüística moderna y un pionero en el desarrollo de la teoría de la semiótica. Entre sus muchos aportes introdujo el concepto del signo lingüístico como la combinación de un "significante" (la forma sonora de una palabra) y un "significado" (el concepto que representa) y argumentó que la relación entre significante y significado es arbitraria, es decir, no existe una conexión inherente entre la forma de una palabra y su significado, excepto por el acuerdo social.

Saussure es el primer nombre que viene a mi mente cuando se habla de la arbritrariedad del mensaje pero para este análisis creo que es más correcto citar la obra de Roland Barthes (ya me siento política haciendo name dropping de académicos famosos).

En Mitologías, un conjunto de ensayos publicado en 1957, Barthes analiza diferentes nociones de la cultura popular francesa para entender cuales son sus significados por fuera de la literalidad. Uno de los más recordados es “La leche y el vino” donde compara estas dos bebidas y todos los significados que se les asignan al margen del uso obvio de “alimentar” o “calmar la sed”.

Para Barthes la sociedad francesa le confiere al vino cualidades casi alquímicas y su consumo no está relacionado enteramente al deseo de embriagarse o al sabor peculiar de la uva fermentada sino que se rodea de otros significados en los que también pesan la deshinibición, la pertenencia social y las pasiones. Mezclando signos que van desde el color y la texura similares a la sangre hasta su aroma y la forma en la que es servido Barthes nos indica que la sociedad francesa adoptó al vino como parte de si misma. Ser francés es tomar vino, tomar vino es ser francés.

Como contraparte en el mismo ensayo la leche también tiene sus propiedades especiales: se la considera asociada a la salud, la maternidad y la pureza y en es consecuencia reservada para los niños y los enfermos que más la necesitan. A diferencia del vino no forma parte de “lo francés”.

A efectos de la literalidad tanto la leche como el vino son simples bebidas, ninguna es intrinsecamente francesa y su elección de consumo debería estar atada simplemente a las preferencias o el contexto. No le damos alcohol a un niño ni consumimos sabores que no nos resultan apetecibles o al menos eso es lo que nos decimos a nosotros mismos. La realidad es que incluso en estos tiempos que corren el consumo de alcohol como vehículo de lo social sigue vigente, y no siempre el consumo de estas bebidas está relacionado estrechamente con los gustos del paladar ¿Por qué los treintañeros nos juntamos a tomar vino? ¿Es un cambio mental que se da con la edad y nos permite adquirir gustos nuevos? No, es que aprendemos a apreciar cierto sabor en el contexto social y de estatus que nos confiere su consumo. Ser adulto es saber apreciar el vino aunque no nos guste.

Cuando Apple decide comprimir objetos creativos para culminar en la aparición de un iPad podemos tomar el camino de la interpretación literal. Si metés muchos objetos en una máquina compresora el resultado es un cubo que se compone de todos esos objetos. Cada uno de esos objetos le confiere al ipad sus propiedades, que se guardan en su estrcutura. Es más, el juego significativo va un paso más allá y nos indica que esa compresión es tan absoluta que incluso el nuevo iPad es más fino que todos los anteriores. Más poder, menos espacio. Puedo comprender esta idea, les juro que la “entendí” aunque crean que no. El problema es que el mensaje puede tener más de una interpretación y LOS CREATIVOS PUBLICITARIOS LO SABEN. La comunicación de significado es casi toda la base de su profesión.

Es gracioso que la gente se enoje con quienes no nos quedamos conformes con esta interpretación porque incluso para tomar el camino literal de comprimir → pasaje de propiedades → iPad finito tenemos que hacer algunas conceciones a la significancia. La idea de comprimir un objeto para transferirle sus propiedades a otro es solamente conceptual, en la realidad si metés un piano en una máquina compresora del otro lado no sale un iPad con capacidades musicales, sale un cubito de piano roto.

Lo primero que me vino a la mente cuando vi la publicidad fue el concepto de “destrucción creativa” (alerta de porteña sobre escolarizada). Este concepto viene del campo de la economía y se asocia con el economista austríaco (escuela austríaca alert) Joseph Schumpeter quien lo utilizó para explicar los ciclos económicos del capitalismo.

El capitalismo ... es por naturaleza una forma o método de cambio económico y no solo nunca es, sino que nunca puede ser estacionario. ... El impulso fundamental que pone en marcha y mantiene el motor capitalista proviene de los nuevos bienes de consumo, los nuevos métodos de producción o transporte, los nuevos mercados, las nuevas formas de organización industrial que crea la empresa capitalista. ... La apertura de nuevos mercados, extranjeros o nacionales, y el desarrollo organizacional de la tienda de artesanía y la fábrica a preocupaciones como US Steel ilustran el proceso de mutación industrial que revoluciona incesantemente la estructura económica desde adentro, destruyendo sin cesar la anterior, creando sin cesar una nueva. Este proceso de destrucción creativa es el hecho esencial sobre el capitalismo. Es en lo que consiste el capitalismo y en lo que tiene que vivir toda preocupación capitalista. [... El capitalismo requiere] el perenne vendaval de la Destrucción Creativa.

Nada que no sepamos, la sobreproducción, las mejoras en los procesos industriales, la obsolecencia programada, las modas pasajeras. Todas formas que utiliza el capitalismo para mantenerse vivo ciclo tras ciclo.

No pretendo sentarme en esta mañana de paro a escribir una tesis sobre los males del capitalismo, sus fallas y ventajas han sido enumeradas incontables veces por personas mucho mejor preparadas que yo, pero si me cuesta pensar que la forma de expresar la idea de compresión es accidental.

Apple es una empresa enorme, con prespupuesto, presencia internacional y un largo historial de publicidades significativas ¿Por qué eligieron esta forma de contar la historia? ¿No existe otra manera menos destructiva de representar el mismo concepto? Un apple Kirby que vaya absorbiendo propiedades de diferentes instrumentos. Kirby es adorable a pesar de sus habilidades vampíricias, ahí Nintendo ganó la guerra de la significancia.

Si tengo que arriesgar una teoría creo que en este caso las ganas de llamar la atención le ganaron a la sensibilidad y el respeto. Miren que finito es nuestro ipad, miren como podemos comprimir la creatividad en una herramienta. No necesitás nada más que nuestro nuevo producto para hacer lo que quieras. Y si bien esa idea puede ser relativamente noble en si misma a mi en lo personal me gustaba más el anterior enfoque de Apple, donde sus productos se integran a la experiencia humana en lugar de desplazarla.

¿Ustedes que opinan? ¿Qué les pareció la publicidad? ¿Qué opinaría Saussure? ¿Y Barthes? ¿Y Pierce? Les leo:

Stack Overflow x OpenAI

Otra de las novedades de la semana es que Stack Overflow anunció oficialmente su colaboración con OpenAI. Stack Overflow es una página web pensada para compartir dudas sobre tecnología y programación que son respondidas por otros usuarios de la plataforma de forma colaborativa. Es una de las muetras más evidentes del trabajo colaborativo y desinteresado que se suele dar en la industria y fue durante años un faro de conocimiento compartido donde los programadores ibamos a buscar respuestas a problemas con herramientas, decisiones de diseño y mucho más.

O eso al menos hasta que ChatGPT vió la luz del día:

Si bien la gran mayoría de los programadores serios están de acuerdo con que es posible encontrar respuestas de mejor calidad en Stack Overflow la realidad es que pedirle una respuesta a ChatGPT es más cómodo. La experiencia de chatear es mucho más natural y simple que la de buscar a través de miles de respuestas hasta dar con una que sirva.

Ante esta realidad a mediados de 2023 la empresa anunció su propia inteligencia artificial, OverflowAI como propuesta para recuperar mercado. Si algo tiene Stack Overflow es información para entrenar un modelo específico sobre programación y dudas técnicas.

Pero en lugar de competir con OpenAI parece que finalmente decidieron unir fuezas y ambas empresas compartiran sus APIs, una llevando sus datos y comunidad y la otra poniendo a disposición las herramientas de IA que ya conocemos.

No sabemos en esta instancia si esta acción es una admisión de derrota de Stack Overflow o un intento de sobrevivir en las nuevas reglas del mercado. Si a la larga nos trae mejores o peores herramientas es una pregunta que nos queda pendiente para responder más adelante. Toca esperar.

Al final todos mis newsletter terminan igual.

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